자원봉사란

자원봉사라는 말이 요즈음 흔히 사용되는 것이긴 하지만 그 의미를 내포한 사람들의 행위와 활동은 이미 오랜 역사를 가지고 있다. 어의적인 뜻으로 우리 사회에서 자원봉사라는 용어는 자원과 봉사의 합성어로 자원봉사, 자원활동, 자원봉사활동, 자원복지활동 이라는 여러 가지 용어로 함께 쓰이고 있다. 각 용어마다 조금씩 그 의미의 특수성이 있겠으나 실제로는 같은 의미로서 활용되고 있다. 자원봉사는 자유의지라는 뜻을 가진 라틴어 Voluntas에서 유래되었고 자원봉사자라는 영어 단어 Volunteer는 라틴어 volo(의지)에서 나왔다. 즉, 자원봉사자란 자유의지를 바탕으로 사회봉사를 하는 사람을 뜻한다. 그러므로 자원봉사는 어떤 특정한 사람이나 집단 또는 시간과 물질적 여유가 있는 사람만이 하는 특별한 활동이 아니며 누구라도, 언제라도, 어디서라도, 어떤 방법으로라도 시작할 수 있는 활동이다.

이러한 자원봉사는 산발적, 불규칙적이 아닌 지속적, 계획적 활동이라는 점에서 전통사회의 단순한 주민 참여, 온정주의 활동과는 구별되어지며, 산업화 이후에 등장한 근대적 개념이라고 볼 수 있다. 즉 자원봉사는 내가 지역사회의 주인이라는 민주주의 시민의식의 싹이 트고 민간조직이 등장하면서 시작된 개념인 것이다. 오늘날 자원봉사 개념은 각 국가와 사회, 학자 혹은 활동 분야에 따라 다양한 의미를 지닌 채 사용되고 있지만 한마디로 말해 자원봉사는 물질적인 반대급부 없이 자발적으로 개인이나 사회를 위해 돕는 사람들의 다양한 행위를 의미한다고 정의 내릴 수 있다.

     자료출처 : http://www.jnvc.or.kr/