자원봉사란

 

자원봉사라는 말이 요즈음 흔히 사용되는 것이긴 하지만 그 의미를 내포한 사람들의 행위와 활동은 이미 오랜 역사를 가지고 있다.

어의적인 뜻으로 우리 사회에서 자원봉사라는 용어는 자원과 봉사의 합성어로 자원봉사, 자원활동, 자원봉사활동, 자원복지활동 이라는 여러 가지 용어로 함께 쓰이고 있다.
각 용어마다 조금씩 그 의미의 특수성이 있겠으나 실제로는 같은 의미로서 활용되고 있다.

자원봉사는 자유의지라는 뜻을 가진 라틴어 Voluntas에서 유래되었고 자원봉사자라는 영어 단어 Volunteer는 라틴어 volo(의지)에서 나왔다.

즉, 자원봉사자란 자유의지를 바탕으로 사회봉사를 하는 사람을 뜻한다.


그러므로 자원봉사는 어떤 특정한 사람이나 집단 또는 시간과 물질적 여유가 있는 사람만이 하는 특별한 활동이 아니며 누구라도, 언제라도, 어디서라도, 어떤 방법으로라도 시작할 수 있는 활동이다.